Çiyanlar, çok hızlı hareket eden, uzun vücuda sahip bir böcektir. İri türleri zehirlidir, fakat allerji vakaları haricinde tehlikeli değildir. Birçoğu boy olarak küçük olduğundan deriyi delemez. Antarktika dışında heryerde yaşarlar. Arılarda olduğu gibi şahdamar, göz gibi organlar sakınılmalıdır, ısırılan yere buz uygulanması ağrıyı geçirir. Çiyan insanı sokarsa deride yanma, kaşıntı, kızarma, kabarma, bulantı, kusma, iştahsızlık ve baş ağrısı vb şikâyetler görülür. Boyları 1 mm ile 30 cm arasıda değişir. Zararlıları yiyerek beslenir.

Tesbih böceğinin bir akrabası olup, daha yavaş ve zararsız olan diğer çöpçül kırkayaklarda her boğumda iki çift bacak varken, çiyanlardada bir çift bacak olması ikisini ayırteder. Etçil beslenen çiyanların irilerinin utangaç olsada tehdit esnasında ısırabilmesine karşın kırkayaklar ise genel kanının aksine sokmaz ve ısırmaz, dokunulduğunda veya tehlike sezince hemen kıvırılıp ölü taklidi yapar, bazı dev kırkayak türlerinin kitinli derisinden tehlike anında kıvrılınca salgıladığı antibiyotik toksin nedeniyle ezilmesi allerjilere yol açabilir. Göze dokunulursa su ile yıkanmalı, yutulmamasına dikkat edilmelidir. Gösterişli türleri pet olarak evcilleştirilebilir. Bilinen en sosyal kırkayak türü Tanzanya asıllı pembe ayaktır. Asabi olmayıp, evcilleştirildikten sonra kıvrılmamaktadır.

Tropik iklimlerdedeki çıyanlar en fazla 30 cm olabilirler. Böcek olmaktan çok karides türevi eklem bacaklılardır.